Ahu ist der Begriff für die architektonischen Steinplattformen auf der Osterinsel. Sie dienten im Allgemeinen als Basis der kolossalen Steinstatuen. Es handelt sich um enorme, rampenförmige Steinaufschichtungen vorwiegend entlang der Küste mit meterhohen Stützmauern zur See gerichtet. Sie sind heute die fast einzigen Überbleibsel der einstigen zahlreichen Siedlungen.

Nur wenige Ahu stehen im Inselinnern. Alle sind Bestandteil eines Zeremonialkomlexes der ausschließlich dem Ahnen- und Totenkult gewidmet war. Den Monumenten aus der Zeit zwischen dem 5. bis 18. Jahrhundert n.Chr. ist ein Krematorium für die Leichenverbrennung zugeordnet und die Plattformen enthielten teilweise Grabkammern. Die letzten Ahus entstanden noch im ausgehenden 19. Jahrhundert.

Die Archäologen unterscheiden fünf Typen von Ahus. Es sind die Plattform Ahu, Image Ahu, Halbpyramiden Ahu, Kanu Ahu und die Keil Ahu. Die ersten Ahu entstanden schon kurz nach der Besiedelung im 5.Jahrhundert. Später wurden sie erweitert und modifiziert. Ab etwa 1000 n.Chr. wurden die ersten Kolossalstatuen aufgerichtet und sogenannte Image-Ahu gebaut. Je größer sich eine einzelne Siedlung entwickelte, umso bedeutender war die dazugehörige Kultstätte.Mit fortgeschrittenen Bautechniken und verfeinerten Steinbearbeitungsmethoden evolutionierte auch die Architektur. So weisen die frühen Ahu hochgestellte, dürftig bearbeitete Steinblöcke als Stützmauer auf. Später kamen mehrere auf der Sichtfläche fein polierte und zum Teil konvexgeformte Steinplatten horizontal geschichtet übereinander. Ihr Aussehen hat den norwegischen Forscher und Abenteurer Thor Heyerdahl zu einer Besiedelungstheorie aus den Inkagebieten Südamerikas verleitet.

Der Zerfall der homogenen Inselgesellschaft im 17. und 18. Jahrhundert hatte eine bedeutende Veränderung der Bauorganisation zur Folge. Über die bestehenden Gebäude wurden rohe Lavasteine zu einer Halbpyramide aufgetürmt. Statuen wurden nicht mehr aufgerichtet.

Mit der Entdeckung der Osterinsel durch die ersten Europäer anfangs des 18. Jahrhunderts erhielten die Totenkultmonumente die Form eines Schiffes. Über die schmalen und keilförmigen, zur See gerichteten Steinrampen ist wenig bekannt. Der Schweizer Weltreisende Erich von Däniken interpretiert sie als Abschussrampen der außerirdischen Südsee-Besucher, was aber kaum glaubhaft gemacht werden kann.

Unter den umgestürzten Moai, die heute flach mit dem Gesicht zum Boden vor den Ahu liegen, sind in den entstanden Hohlräumen Gräber eingerichtet worden. Viele ältere Osterinsulaner erinnern sich noch der Begrabenen und respektieren die Kultplätze. Bei archäologischen Ausgrabungen und Restaurierungsarbeiten wird der Dorfpfarrer hinzugezogen und eine Messe zelebriert. Ein anschließender Umu, ein Erdofen, soll die Geister versöhnlich stimmen.

Tongariki: Größte Zeremonialplattform des ganzen Pazifik